Acte crapuleux ou politique, la disparition inexpliquée au Niger de deux diplomates canadiens, dont l'envoyé spécial du secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon pour le Niger, Robert Fowler, a provoqué l'embarras des autorités nigériennes et un vif émoi à Ottawa. Le 16 décembre, 24 heures après l'annonce de la disparition, un groupe rebelle touareg, le Front des forces de redressement (FFR), a affirmé sur son site internet avoir enlevé Robert Fowler avant que son chef ne démente la revendication.