Le chemin de l'immigration en Erythrée suit trois axes. L'Ethiopie ou le Soudan puis la traversée des déserts avant de rallier la Libye pour tenter la traversée vers Lampedusa ou alors le Maroc pour franchir les barbelés de Melilla et Ceuta, seuls points de passage terrestre entre l'Afrique et l'Europe, deux minuscules provinces espagnoles sur le sol marocain. L'exil prend aussi la direction d'Israël via l'Egypte. Dans les deux cas, les candidats à l'immigration sont rapidement la proie de bandes organisées, groupes criminels, passeurs qui les dépouillent, les maltraitent et les obligent au travail forcé avant de les entasser sur des chalutiers.