Le président Mugabe a appelé le 19 mars l'Occident à lever les "sanctions cruelles" imposées à son cercle de proches pour favoriser le redressement de l'économie zimbabwéenne. Les Etats-Unis ont immédiatement réagi: le Zimbabwe "a du chemin à faire avant que nous levions une quelconque sanction ciblée" contre les dirigeants du pays, a répondu un porte-parole du département d'Etat. La présidence tchèque de l'UE a également rejeté jeudi soir l'appel de Robert Mugabe. Les sanctions occidentales avaient été adoptées après la réélection controversée de M. Mugabe en 2002 et renforcées à plusieurs reprises.