Les défenseurs des droits humains du Burundi sont assimilés à des opposants politiques par le gouvernement burundais, a déploré Michel Forst, Rapporteur spécial des Nations Unies sur la situation des défenseurs des droits de l'homme. Dans un communiqué publié à l'issue d'une visite au Burundi, il souligne que les membres de la société civile dans le pays « vivent dans un environnement souvent difficile où ils font face à des graves obstacles qui peuvent s'apparenter à des violations de leurs droits et libertés fondamentaux ainsi qu'à leur droit légitime de promouvoir et protéger les droits de l'homme». M. Forst a évoqué notamment «des menaces et des campagnes de diffamation dans certains média». Ils seraient également confrontés à « de très nombreux cas de menaces physiques, appels téléphoniques anonymes, agressions, arrestations arbitraires, et harcèlement judiciaire».