La France, souvent prompte à appeler à la liberté d'expression dans le monde et à la retenue lors de manifestations, est dans l'embarras avec ses voisins du sud. Lors d'un colloque au ministère français de l'Economie, portant sur les relations entre les deux rives de la Méditerranée, un seul intervenant, tunisien, s'est saisi le 7 janvier des mouvements sociaux qui touchent le Maghreb pour réclamer à l'Europe une ouverture et non un repli face au Sud. Sans citer de pays, la ministre française des Affaires étrangères, Michèle Alliot-Marie, également présente, s'est bornée à évoquer "la problématique de l'emploi" à laquelle il faut trouver une solution.