Les îles Eparses, ces grains de corail dans l’océan Indien administrés par la France, riches en poissons et hydrocarbures, attisent des revendications territoriales de la part des pays voisins, Madagascar en tête. Les Glorieuses, Juan de Nova, Bassas da India et Europa s’égrènent de l’extrême nord du canal du Mozambique jusqu’au sud, certaines à moins de 150 km des côtes malgaches. Tromelin est la seule à l’est de Madagascar. De leurs 43,2 km2 de terres découle une zone économique exclusive (Zee) de 636.000 km2, soit une bonne moitié de ce canal qui est aussi une route maritime importante. Les périmètres de ces Zee ont été déposés "selon les règles internationales", assure-t-on côté français, mais ils sont contestés côté malgache.