eritrea: rsf calls for release of journalists

La version française suit. The French version follows.

IFEX - News from the international freedom of expression community
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ALERT UPDATE - ERITREA

1 April 2003

RSF calls on EU to condition resumption of economic aid on release of
detained journalists

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

**Updates IFEX alerts of 12 February 2003, 20 and 19 September, 7 and 2
August, 8, 5 and 4 April and 1 February 2002, 3 December, 28, 26, 21 and 20
September, 7 August and 8 June 2001, 31 and 26 October 2000**

(RSF/IFEX) - On 28 March 2003, RSF called on the European Union to intervene
on behalf of detained journalists in Eritrea. The request was made in a
letter to Poul Nielson, the European Commissioner for Development and
Humanitarian Aid, who is to visit the Horn of Africa from 1 to 7 April.

"Knowing your commitment to human rights and press freedom, we hope you will
raise this issue with the Eritrean authorities you meet," RSF
Secretary-General Robert Ménard said in his letter to Nielson. "Our
organisation particularly calls on the European Union to condition the
resumption of economic aid to Eritrea on the release of the 18 journalists
it has imprisoned and the re-emergence of a free, privately-owned press in
the country."

On 18 September 2001, the government ordered the closure of all
privately-owned newspapers and launched an unprecedented wave of arrests of
Eritrean journalists. A year and a half later, 18 journalists are still
detained in undisclosed locations by the authorities. They have not been
brought to trial and no official reason has been given for their arrest.
Most other journalists have fled the country, finding refuge in Europe,
North America or other parts of Africa.

RSF believes it is unacceptable that the authorities of a country can, with
full impunity, simply deprive its people of the right to be informed.
Eritrea is today the only country in Africa, and one of the last in the
world, without privately-owned news media. The only media permitted in
Eritrea are those owned by the state, which are under the regime's close
control. The small number of foreign correspondents cannot work freely and
in complete safety.

At least 18 journalists were imprisoned in Eritrea at the end of 2002.
Zemenfes Haile, former editor and founder of "Tsigenay", is believed to have
been held in a camp in the desert since 1999. Ghebrehiwet Keleta, another
"Tsigenay" journalist, is believed to have been arrested in July 2000. No
information is available about the place of detention of these two
journalists, or the reasons for which they are being held.

From 18 to 21 September 2001, at least 10 journalists from the
privately-owned media were picked up by the authorities and taken to Asmara
police station No. 1. The precise reason for their arrest was not announced,
but most of them had interviewed or quoted the president's critics. The 10
detained journalists included "Tsigenay"'s editor in chief, Yusuf Mohamed
Ali, who had previously been jailed for several weeks in October 2000;
Mattewos Habteab, editor-in-chief of "Meqaleh", who had previously been
arrested several times in 2000 and 2001; Dawit Habtemichael, deputy
editor-in-chief of "Meqaleh"; Medhanie Haile, deputy editor-in-chief of
"Keste Debena"; Temesgen Gebreyesus, a member of "Keste Debena"'s board;
Emanuel Asrat, editor-in-chief of "Zemen"; Dawit Isaac and Fessehaye
Yohannes, of the newspaper "Setit"; Said Abdulkader, a journalist with the
magazine "Admas"; and freelance photographer Seyoum Tsehaye.

The 10 journalists began a hunger strike on 31 March 2002. In a letter from
prison, they said they were protesting their illegal detention and demanded
"their right to justice," particularly a trial before a "fair and
independent court." Nine of them were transferred to an unknown place of
detention on 3 April. Police at Asmara police station No. 1 told their
relatives the journalists were no longer in their cells. Army personnel and
presidential aides had reportedly taken them to a secret location.

The tenth journalist on hunger strike, Isaac, was also transferred to an
unknown place after receiving care at Halibet hospital because of
ill-treatment during his detention. Two other journalists, Selamyinghes
Beyene of "Meqaleh" and Binyam Haile of "Haddas Eritrea", were also
reportedly detained in the autumn of 2001.

Three journalists with the state-owned media were arrested in January and
February 2002: Hamid Mohamed Said and Saidia, of Eri-TV, and Saleh Al
Jezaeeri, of the Voice of the Broad Masses radio station.

Finally, Simret Seyoum, editor of the newspaper "Setit", was arrested on 6
January 2002 near the Sudanese border as he was trying to flee. He is
believed to be detained in a prison in the area.

For further information, contact Jean-François Julliard at RSF, rue Geoffroy
Marie, Paris 75009, France, tel: +33 1 44 83 84 84, fax: +33 1 45 23 11 51,
e-mail: [email protected], Internet: http://www.rsf.org

The information contained in this alert update is the sole responsibility of
RSF. In citing this material for broadcast or publication, please credit
RSF.
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MISE À JOUR D'ALERTE - ÉRYTHRÉE

Le 1er avril 2003

RSF demande à l'UE de conditionner la reprise de son aide à la libération
des journalistes emprisonnés

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

**Mise à jour d'alertes de l'IFEX du 12 février 2003, 20 et 19 septembre, 7
et 2 août, 8, 5 et 4 avril et 1er février 2002, 3 décembre, 28, 26, 21 et 20
septembre, 7 août et 8 juin 2001, 31 et 26 octobre 2000**

(RSF/IFEX) - Dans une lettre adressée à Poul Nielson, commissaire européen
au développement et à l'aide humanitaire, à l'occasion de son séjour dans la
corne de l'Afrique, du 1er au 7 avril 2003, RSF demande à l'Union européenne
d'intervenir en faveur des journalistes emprisonnés en Erythrée.

"Connaissant votre attachement au respect des droits de l'homme et à la
liberté de la presse, nous espérons que vous aborderez cette question avec
vos interlocuteurs. Notre organisation demande notamment à l'Union
européenne de conditionner la reprise de son aide économique à l'Erythrée à
la libération des dix-huit journalistes emprisonnés et à l'émergence d'une
nouvelle presse libre et privée dans le pays", a déclaré Robert Ménard,
secrétaire général de RSF.

Le 18 septembre 2001, le gouvernement ordonnait la suspension de tous les
titres de la presse privée. Dans le même temps, débutait une vague
d'arrestations sans précédent des journalistes érythréens. Un an et demi
après, dix-huit professionnels de la presse sont toujours derrière les
barreaux, détenus dans un lieu gardé secret par les autorités, sans raison
officielle ni procès. Les autres journalistes ont fui le pays, trouvant
asile en Europe, en Amérique du Nord ou en Afrique.

RSF estime qu'il n'est pas acceptable qu'un Etat puisse, en toute impunité,
priver purement et simplement un peuple de son droit à être informé.
Aujourd'hui, l'Erythrée est le seul pays du continent africain, et l'un des
derniers dans le monde, sans presse privée. Seuls les médias d'Etat,
étroitement contrôlés par le régime, ont droit de parole. Les rares
correspondants étrangers ne peuvent pas travailler librement ni en toute
sécurité.

Au moins dix-huit journalistes sont emprisonnés en Erythrée. Zemenfes Haile,
ancien directeur et fondateur de Tsigenay, serait détenu dans un camp dans
le désert depuis 1999. Ghebrehiwet Keleta, également de Tsigenay, aurait été
arrêté en juillet 2000. Aucune information n'est disponible sur les lieux et
les raisons de la détention de ces deux journalistes.

Entre le 18 et le 21 septembre 2001, au moins dix journalistes de la presse
privée ont été interpellés par les forces de l'ordre et conduits au poste de
police numéro 1 d'Asmara. Le motif exact de leur arrestation n'a pas été
rendu public, mais la plupart d'entre eux avaient donné la parole aux
opposants arrêtés. Ces dix journalistes interpellés sont : Yusuf Mohamed
Ali, rédacteur en chef de "Tsigenay", déjà incarcéré plusieurs semaines en
octobre 2000 ; Mattewos Habteab, rédacteur en chef de "Meqaleh", déjà arrêté
à plusieurs reprises en 2000 et en 2001 ; Dawit Habtemichael, rédacteur en
chef adjoint de "Meqaleh" ; Medhanie Haile et Temesgen Gebreyesus,
respectivement rédacteur en chef adjoint et membre du conseil
d'administration de "Keste Debena" ; Emanuel Asrat, rédacteur en chef de
"Zemen" ; Dawit Isaac et Fessehaye Yohannes, du journal "Setit" ; Said
Abdulkader, journaliste du magazine "Admas", et un photographe indépendant,
Seyoum Tsehaye.

Le 31 mars 2002, les dix journalistes ont entamé une grève de la faim. Dans
une lettre diffusée depuis leur prison, ils déclaraient vouloir ainsi
protester contre leur détention illégale et réclamaient "leur droit à la
justice". Ils demandaient notamment un procès devant un "tribunal juste et
indépendant". Le 3 avril, neuf d'entre eux ont été transférés dans un lieu
de détention inconnu. Les responsables du poste de police numéro 1 d'Asmara
ont annoncé aux familles que les prisonniers n'étaient plus dans leurs
cellules. Ils auraient été conduits par des militaires et des officiels de
la présidence dans un nouvel endroit tenu secret. Un dixième journaliste en
grève de la faim, Isaac, a été soigné à l'hôpital Halibet suite aux mauvais
traitements qu'il aurait subis pendant sa détention, avant d'être également
transféré dans un lieu inconnu. Deux autres journalistes - Selamyinghes
Beyene, de "Meqaleh", et Binyam Haile, de "Haddas Eritrea" - auraient
également été interpellés à l'automne 2001.

Par ailleurs, en janvier et février 2002, trois journalistes de la presse
gouvernementale ont été arrêtés : Hamid Mohamed Said et Saidia, de la
télévision publique Eri-TV, et Saleh Al Jezaeeri, de la radio publique Voice
of the Broad Masses. Aucune explication n'a été fournie par les autorités.

Enfin, le 6 janvier 2002, Simret Seyoum, directeur de "Setit", a été arrêté
près de la frontière soudanaise alors qu'il cherchait à s'enfuir. Il serait
détenu dans une prison de la région.

Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Jean-François
Julliard, RSF, 5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tél: +33 1 44 83
84 84, téléc: +33 1 45 23 11 51, courrier électronique: [email protected],
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RSF est responsable de toute information contenue dans cette mise à jour
d'alerte. En citant cette information, prière de bien vouloir l'attribuer à
RSF.
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