eritrea: 18 journalists still in jail one year after ban on independent media

IFEX - News from the international freedom of expression community
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ALERT UPDATE - ERITREA

19 September 2002

18 journalists still in jail one year after ban on independent media

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

**Updates IFEX alerts of 7 and 2 August, 8, 5 and 4 April and 1 February
2002, 3 December, 28, 26, 21 and 20 September 2001**

(RSF/IFEX) - On 17 September 2002, RSF called on the international
community, especially the United Nations and the European Union, to take
sanctions against the rulers of Eritrea to force them to lift their one
year-old ban on all privately-owned newspapers and free 18 jailed
journalists.

"It is unacceptable that a government can deprive a whole people of their
right to be informed with complete impunity," said RSF Secretary-General
Robert Ménard. "We appeal to the Eritrean authorities, notably President
Issaias Afeworki, to allow all privately-owned press to publish again."

All independent newspapers were shut down on 18 September 2001 and 18
journalists have since been arrested. A year later, the journalists
whereabouts are unknown and they are being held without charge or trial.
Other journalists have fled abroad to Europe, North America and elsewhere in
Africa.

Eritrea is the only country in Africa, and one of the few in the world, with
no private press. Only government media, tightly controlled by the regime,
is permitted. The few resident foreign correspondents have left the country
because they could no longer operate freely and safely.

BACKGROUND:
On 18 September 2001, the country's privately-owned newspapers announced
that they were publishing their last issues until further notice after
receiving government orders to shut down. The head of state television said
on the air that "the privately-owned media had had time to fix their erring
ways" and were "endangering the country's unity."

Around the same time, at least 10 journalists were arrested and taken to the
main police station in Asmara, the capital. They are Yusuf Mohamed Ali,
editor-in-chief of "Tsigenay", who had been jailed for several weeks in
October 2000; Mattewos Habteab, editor-in-chief of "Meqaleh", arrested
several times in 2000 and 2001; Dawit Habtemichael, deputy editor-in-chief
of "Meqaleh"; Medhanie Haile, deputy editor-in-chief of "Keste Debena";
Temesgen Gebreyesus, a board member at "Keste Debena"; Emanuel Asrat, editor
of "Zemen"; Dawit Isaac and Fessehaye Yohannes of the newspaper "Setit";
Said Abdulkader, a journalist for the magazine "Admas"; and freelance
photographer Seyoum Tsehaye.

Since then, four other journalists have been arrested. They include Simret
Seyoum, managing editor of "Setit"; Hamid Mohamed Said and Saidia of the
public television station Eri-TV; and Saleh al-Jezaeeri of the public radio
station Voice of the Broad Masses.

Four other journalists have not been heard from. They are Zemenfes Haile,
former founder and manager editor of "Tsigenay", who may be detained at a
desert camp since 1999; Ghebrehiwet Keleta, also with "Tsigenay", was
reportedly arrested in July 2000; and Selamyinghes Beyene of "Meqaleh" and
Binyam Haile of "Haddas Eritrea" are believed to have been arrested in
autumn 2001.

For further information, contact Jean-François Julliard at RSF, rue Geoffroy
Marie, Paris 75009, France, tel: +33 1 44 83 84 84, fax: +33 1 45 23 11 51,
e-mail: [email protected], Internet: http://www.rsf.fr

The information contained in this alert update is the sole responsibility of
RSF. In citing this material for broadcast or publication, please credit
RSF.
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MISE À JOUR D'ALERTE - ERYTHRÉE

Le 19 septembre 2002

Un an de silence absolu : la presse privée n'existe plus et dix-huit
journalistes sont détenus au secret

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

**Mise à jour d'alertes de l'IFEX du 7 et 2 août, 8, 5 et 4 avril et 1er
février 2002, 3 décembre, 28, 26, 21 et 20 septembre 2001**

(RSF/IFEX) - Le 18 septembre 2001, le gouvernement ordonnait la suspension
de tous les titres de la presse privée. Dans le même temps, débutait une
vague d'arrestations sans précédent des journalistes érythréens. Un an
après, dix-huit professionnels de la presse sont toujours derrière les
barreaux, détenus dans un lieu gardé secret par les autorités, sans raison
officielle ni procès. Les autres journalistes ont fui le pays, trouvant
asile en Europe, en Amérique du Nord ou en Afrique.

RSF exhorte les autorités érythréennes, et notamment le président de la
République, Issaias Afeworki, à libérer tous les journalistes emprisonnés
dans le pays et à autoriser de nouveau la parution de toutes les
publications interdites. "Il n'est pas acceptable qu'un Etat puisse, en
toute impunité, priver purement et simplement un peuple de son droit à être
informé. Nous appelons toutes les organisations internationales, et en
particulier les Nations unies et l'Union européenne, à prendre des sanctions
contre les dirigeants érythréens", a déclaré Robert Ménard, secrétaire
général de RSF.

Aujourd'hui, l'Erythrée est le seul pays du continent, et l'un des derniers
dans le monde, sans presse privée. Seuls les médias d'Etat, étroitement
contrôlés par le régime, ont droit de parole. Les rares correspondants
étrangers ont quitté le pays, ne pouvant plus travailler librement ni en
toute sécurité.

RAPPEL DES FAITS :
Le 18 septembre 2001, les journaux privés avaient annoncé qu'ils publiaient
leur dernière édition, jusqu'à nouvel ordre, en raison d'une décision
gouvernementale. Le directeur de la télévision publique avait alors expliqué
à l'antenne que "les médias privés ont eu le temps de corriger leurs
erreurs. Ils mettaient en péril l'unité du pays". Depuis cette date, aucun
journal privé n'est paru.

Dans le même temps, au moins dix journalistes ont été interpellés et
conduits au poste de police n°1 d'Asmara. Il s'agit de Yusuf Mohamed Ali,
rédacteur en chef de "Tsigenay", déjà incarcéré plusieurs semaines en
octobre 2000 ; Mattewos Habteab, rédacteur en chef de "Meqaleh", déjà arrêté
à plusieurs reprises en 2000 et en 2001 ; Dawit Habtemichael, rédacteur en
chef adjoint de "Meqaleh" ; Medhanie Haile et Temesgen Gebreyesus,
respectivement rédacteur en chef adjoint et membre du conseil
d'administration de "Keste Debena" ; Emanuel Asrat, rédacteur en chef de
"Zemen" ; Dawit Isaac et Fessehaye Yohannes, du journal "Setit" ; Said
Abdulkader, journaliste du magazine "Admas", et un photographe indépendant,
Seyoum Tsehaye.

Depuis, quatre autres journalistes ont été arrêtés : Simret Seyoum,
directeur de "Setit", Hamid Mohamed Said et Saidia, de la télévision
publique Eri-TV, Saleh Al Jezaeeri, de la radio publique Voice of the Broad
Masses.

Par ailleurs, on est toujours sans nouvelles de quatre autres journalistes.
Zemenfes Haile, ancien directeur et fondateur de "Tsigenay", pourrait être
détenu dans un camp dans le désert depuis 1999, et Ghebrehiwet Keleta,
également de "Tsigenay", aurait été arrêté en juillet 2000. Enfin,
Selamyinghes Beyene, de "Meqaleh", et Binyam Haile, de "Haddas Eritrea",
auraient été arrêtés à l'automne 2001.

Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Jean-François
Julliard, RSF, 5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tél: +33 1 44 83
84 84, téléc: +33 1 45 23 11 51, courrier électronique: [email protected],
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RSF est responsable de toute information contenue dans cette mise à jour
d'alerte. En citant cette information, prière de bien vouloir l'attribuer à
RSF.
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