Selon une étude publiée dans la revue britannique Nature Communications, l’ancêtre de l’Homme était déjà doté d’une main «moderne», il y a 1,8 million d’années. L’étude s’appuie sur la découverte par des chercheurs de l’Institut de l’évolution en Afrique d’une phalange considérée comme le plus ancien os humain connu à ce jour. La découverte a été faite sur le site préhistorique des gorges d’Olduvai au nord de la Tanzanie. Il s’agit d’une phalange de 36 millimètres de long, la même taille que celle de l’Homo Sapiens. L’estimation de la datation de l’os montre que le propriétaire de cette phalange, un adulte baptisé OH 86, coexistait à cet endroit avec le Paranthrope Boisei (un Australopithèque robuste) et l’Homo Habilis (« homme habile ») qui savait fabriquer des outils primitifs en pierre. S’il y a autant d’enthousiasme pour ce bout d’os, c’est parce que la main est l’une des caractéristiques anatomiques les plus importantes de l’espèce humaine.