Pour fêter son 44e anniversaire, le 19 avril dernier, le roi Mswati III a reçu comme présent ou se serait offert (tout dépend de la version) un bel oiseau volant. L’appareil, un MD-87 entièrement réaménagé, aurait coûté la bagatelle de 20 millions de dollars (un peu plus de 10 milliards de FCFA), lifting compris. Le problème, c’est que le Swaziland est l’un des pays les plus pauvres de la planète, que sa population croupit dans la misère avec un revenu par tête d’habitant insignifiant et une espérance de vie de 48 ans, alors que son monarque et sa cour roulent carrosse et mènent un train de vie dispendieux, pour ne pas dire ostentatoire.

Le roi du Swaziland Mswati III, l'un des quinze monarques les plus riches de la terre, a ordonné à ses sujets de lui offrir des vaches qui seront sacrifiées le jour de son anniversaire, a annoncé le ministre de l'intérieur. Ce dernier a expliqué que les maigres finances du gouvernement ne permettaient pas de financer totalement les festivités. Cette année, le gouvernement a malgré tout débloqué un budget d'environ 5 millions de rands (652.000 dollars, 490.000 euros) pour l'anniversaire royal. Selon le classement du magazine Forbes, le roi du Swaziland est dans le top 15 des monarques les plus riches, avec une fortune personnelle de plus de 100 millions de dollars.

Le Swaziland, à court de liquidités, va avoir du mal à payer ses fonctionnaires à la fin du mois, a averti le ministre des Finances, le 9 novembre dernier. Le gouvernement, principal employeur du petit royaume d'Afrique australe, ne peut plus compter que sur ses maigres revenus fiscaux, depuis qu'il a cessé de puiser dans les réserves de change pour payer ses 35.000 fonctionnaires. Le Fonds monétaire international (FMI) avait averti qu'une telle pratique pourrait menacer à court terme le lilangeni, la monnaie locale pour l'instant liée au rand sud-africain.

Les parlementaires du Swaziland s’interrogent sur le bien-fondé de certaines mesures de protection sociale pour les enfants, les personnes âgées et les handicapés. L’un d’eux a suggéré qu’elles n’étaient qu’un simple exercice de relations publiques. Dans le contexte économique actuel pourtant, les bénéficiaires dépendent souvent de ces maigres allocations pour leur survie. Le Swaziland – un pays qui dépend des bailleurs de fonds – est plongé dans une crise financière depuis que les recettes de l’Union douanière d’Afrique australe (Southern Africa Customs Union, SACU) se sont taries à la suite du ralentissement de l’économie mondiale en 2008.

Une centaine de militants d'associations de lutte contre le sida ont manifesté le 21 juin à Mbabane, jusqu'au ministère des Finances, pour demander le maintien de la distribution des traitements anti-sida malgré la crise économique qui sévit au Swaziland. Ce pays a le taux d'infection par le HIV le plus élevé du monde, avec un adulte sur quatre porteur du virus. Des donateurs financent l'achat de la plupart des antirétroviraux, mais quelque 64.000 personnes dépendent de l'Etat pour leur distribution.